傳奇酒廠輕井澤KARUIZAWA 品牌介紹

傳奇的背影：輕井澤威士忌

輕井澤酒廠

輕井澤蒸餾所的歷史可以追溯到上世紀五十年代，這座酒廠坐落在長野縣的淺間山山腳，一座隨時可能爆發的活火山。正因為這個特殊的地理位置，輕井澤的命運充滿了未知的崎嶇和挑戰。

如果你現在到日本去問輕井澤這個名字，當地人的第一反應絕對不會是威士忌，而是那個給了酒廠名字的小鎮。輕井澤鎮位於東京西北方向150公里處的長野縣。相比於悶熱潮濕的東京，輕井澤地處高原、風景優美、氣候宜人，是個度假遊玩的好地方，被稱為「東京的後花園」。

有些作品，註定要經歷漫長的沉寂才家喻戶曉；有些珍寶，註定要塵封多年曆經風雨才能不朽。如莎翁的詩文，梵谷的畫作，而輕井澤威士忌也是如此。

成立之初，輕井澤蒸餾所隸屬日本酒商大黑葡萄酒株式會社（Daikoku-Budoshu），後者在長野縣擁有葡萄園，正著手拓展生意。輕井澤出產的麥芽威士忌本來用於製作調和威士忌，並以「Ocean」的名義裝瓶出售。由於當時很難在日本國內購得大麥麥芽，酒廠因而開始從蘇格蘭進口原材料。他們進口的大麥品種是當時Macallan使用的「Golden Promise」。完成蒸餾工序後，酒液隨即從容積不大的蒸餾儀轉移至質量上乘的雪莉桶中，這個過程與Macallan採取的方式亦非常相似。輕井澤蒸餾所釀製的威士忌質量極高，以致Ocean威士忌逐漸在銷量和價格兩方面，超越母公司的葡萄酒銷售表現。

隨著業績攀升，輕井澤蒸餾所的東主決定改名為Ocean Whisky Co. Ltd，以代表旗下首屈一指的主牌威士忌。不久之後，他們與白州蒸餾所的擁有者三楽酒造（Sanraku Shuzo）合併，組成Sanraku Ocean。因為同時擁有輕井澤和白州兩間麥芽威士忌蒸餾所，集團於是透過品試，選出旗下主要的外銷威士忌。輕井澤表現更勝一籌，順理成章成為集團的第一蒸餾所。

輕井澤蒸餾所繼續在六十年代釀製威士忌，直至七十年代名氣漸長。然而跟蘇格蘭威士忌一樣，日本威士忌在八十年代經歷低潮，全國銷量下跌。Sanraku Ocean在九十年代改名為「美露香」（Mercian），專注於輕井澤單一酒廠生產的麥芽威士忌，可惜革新舉措來得太少也太遲，2000年12月31日，輕井澤蒸餾所休業，最後一次向世界關上大門。隨後一年，一瓶輕井澤12年在倫敦國際葡萄酒暨烈酒大賽（IWSC）榮獲金獎，標誌著日本威士忌成為國際寵兒的開端。